История повествует о жизни Джона Уилмота, графа Рочестера — поэта, льстеца и известного распутника. После восстановления монархии Карла II Британия погружается в хаос, и Уилмот ловко извлекает из этого выгоду. Он предается вину и любовным утехам, не признавая никаких моральных ограничений, совмещая разгульную жизнь с сочинением стихов. Однако со временем его поведение начинает вызывать всё большее недовольство окружающих.
Сначала его супруга выражает отчаяние, затем негодование распространяется на высшие круги общества, включая самого короля. Уилмот, некогда любимец двора, постепенно теряет расположение сильных мира сего. Его эксцентричность и цинизм, когда-то казавшиеся забавой, теперь воспринимаются как угроза порядку и репутации.
