История разворачивается вокруг семьи Корлеоне — могущественного клана сицилийской мафии в Нью-Йорке. События охватывают десятилетие, начиная с 1945 года. В начале картины Дон Вито Корлеоне устраивает свадьбу дочери, а вскоре домой из армии возвращается его младший сын Майкл, герой войны и гордость отца. Однако он не стремится связывать свою жизнь с теневым бизнесом семьи, предпочитая оставаться в стороне от криминальных дел.
Тем временем Вито Корлеоне продолжает вести дела по привычным законам старого мира. Но в послевоенной Америке возникают новые силы, готовые изменить баланс влияния и нарушить прежние устои. Старая система трещит по швам, и это противостояние приводит к покушению на самого Дона, что становится переломным моментом для всей семьи.
